Anne Colt Leitess
State’s Attorney for Anne Arundel County, Maryland
As State’s Attorney, my responsibility is to protect public safety, enforce the law fairly, and safeguard constitutional rights for everyone in our diverse community.
Recent allegations of excessive force and officer-involved shootings during federal immigration operations, including reports of fatal shootings of two U.S. citizens by federal agents in Minneapolis, have created fear and anger, and raise urgent questions about the protection of First Amendment rights to protest and record official activity, and highlight the transparency necessary for law enforcement to maintain public trust.
As we see increased ICE activity here in Anne Arundel County, immigration enforcement across the country has become indiscriminate and chaotic. Reports describe heavily armed, masked agents in riot gear–without clear identification–aggressively conducting roving patrols in unmarked vehicles, stopping and detaining U.S. citizens and lawful residents, and breaking into homes without warrants. People are being profiled and accosted without warrants or removal orders, often based on their appearance alone. The President of the United States repeatedly claims ICE pursues only violent criminals without legal status. That has proven to be a bald-faced lie.
I have prosecuted serious felonies where immigrant victims and witnesses–many with green cards, work permits, or other lawful status–provided essential testimony to secure justice. I depended on their cooperation and they trusted our legal system to protect them when they agreed to participate as witnesses. Now, public safety suffers because witnesses are afraid to appear in court for fear our federal government will detain and deport them, including many who have the legal right to be here. A fearful community is a less safe community.
To strengthen accountability and public trust in law enforcement, I support:
- Maryland’s efforts to restrict officers from concealing their identities with masks, so the public can know who is exercising government authority.
- Federal requirements, through legislation or funding conditions, requiring immigration enforcement agents to wear and use body-worn cameras like all Maryland officers do.
- Enhanced training, supervision, and oversight for immigration enforcement operations to reduce harm and prevent unlawful conduct.
The Office of the State’s Attorney for Anne Arundel County will be guided by these principles:
1) No one is above the law.
If credible evidence shows that any person, civilian or officer, committed a crime in our jurisdiction, we will act. Public trust depends on equal application of the law.
2) Due process is non-negotiable.
Due process requires lawful investigation, preservation of evidence, fair charging decisions, and respect for the rights of victims and the accused in every case.
3) We follow the evidence and the law, not agendas.
We make charging decisions based on the evidence and the law. This requires probable cause, admissible proof, and a good-faith expectation of meeting our burden at trial. Where charges are warranted, we pursue them; where evidence is insufficient, we say so. We will continue to work professionally with federal partners while maintaining our independent judgment and authority.
4) Public safety is paramount.
All residents deserve to be safe in their neighborhoods and when exercising constitutional rights regardless of immigration status, language, or background. This office has worked well with federal partners and trusts the men and women who investigate cases to be as professional and thorough as they have demonstrated over the years. We trust our local law enforcement will professionally and thoroughly investigate all cases in our jurisdiction.
5) We will be transparent within the limits of the law.
When lawful and appropriate, we will provide updates, but we will not allow secrecy to substitute for accountability. We are limited in what we can say publicly while investigations and prosecutions are ongoing.
What this means in practice
When an incident involving federal officers occurs in our county, we will coordinate with appropriate investigative partners to ensure the scene is properly documented, evidence is preserved, and the matter is thoroughly investigated. We will independently evaluate the facts under Maryland criminal law. We will also work with community leaders so residents understand their rights and feel safe reporting crime and cooperating as witnesses.
This is about the rule of law, equal justice, and our duty to protect the public with fairness and integrity.
Anne Colt Leitess
State’s Attorney for Anne Arundel County
Seguridad Pública, Rendición de Cuentas y el Estado de Derecho en la Aplicación de la Ley de Inmigración
Anne Colt Leitess
Fiscal Estatal para el Condado de Anne Arundel, Maryland
Como Fiscal Estatal, mi responsabilidad es proteger la seguridad pública, aplicar la ley de manera justa y salvaguardar los derechos constitucionales de todos en nuestra comunidad diversa.
Las recientes denuncias de uso excesivo de la fuerza y de tiroteos con participación de agentes durante operaciones federales de inmigración, incluidos informes de tiroteos fatales de dos ciudadanos estadounidenses por parte de agentes federales en Minneapolis, han generado miedo e ira y plantean preguntas urgentes sobre la protección de los derechos de la Primera Enmienda protege el derecho a protestar y a grabar la actividad oficial, resaltando la transparencia necesaria para que la policía mantenga la confianza pública.
A medida que vemos un aumento en la actividad de ICE aquí en el Condado de Anne Arundel, la aplicación de la ley de inmigración en todo el país se ha vuelto indiscriminada y caótica. Informes describen a agentes enmascarados, fuertemente armados y con equipo antidisturbios, sin identificación clara, realizando agresivamente patrullajes itinerantes en vehículos sin identificación, deteniendo y reteniendo a ciudadanos estadounidenses y residentes legales, y allanando viviendas sin órdenes judiciales. Se está perfilando y abordando a personas sin órdenes judiciales ni órdenes de expulsión, a menudo basándose únicamente en su apariencia. El Presidente de los Estados Unidos afirma repetidamente que ICE persigue solo a criminales violentos sin estatus legal. Esto ha demostrado ser una mentira descarada.
He procesado delitos graves donde víctimas y testigos inmigrantes, muchos de ellos con tarjeta de residencia, permisos de trabajo u otro estatus legal, proporcionaron testimonios esenciales para lograr la justicia. Dependí de su cooperación y confiaron en nuestro sistema legal para protegerlos cuando aceptaron participar como testigos. Ahora, la seguridad pública se ve afectada porque los testigos temen comparecer ante el tribunal por miedo a que nuestro gobierno federal los detenga y deporte, incluidos muchos que tienen el derecho legal de estar aquí. Una comunidad temerosa es una comunidad menos segura.
Para fortalecer la rendición de cuentas y la confianza pública en los cuerpos de seguridad, apoyo:
- Los esfuerzos de Maryland para restringir que los oficiales oculten sus identidades con máscaras, para que el público pueda saber quién está ejerciendo la autoridad gubernamental.
- Requisitos federales, a través de legislación o condiciones de financiación, que exijan a los agentes de control de inmigración usar y utilizar cámaras corporales como lo hacen todos los oficiales de Maryland.
- Capacitación, supervisión y vigilancia mejoradas para las operaciones de control de inmigración para reducir el daño y prevenir la conducta ilegal.
La Oficina del Fiscal Estatal para el Condado de Anne Arundel se guiará por estos principios:
1) Nadie está por encima de la ley.
Si la evidencia creíble demuestra que cualquier persona, civil u oficial, cometió un delito en nuestra jurisdicción, actuaremos. La confianza pública depende de la aplicación equitativa de la ley.
2) El debido proceso no es negociable.
El debido proceso requiere una investigación legal, la preservación de pruebas, decisiones justas sobre la acusación y el respeto por los derechos de las víctimas y los acusados en cada caso.
3) Seguimos la evidencia y la ley, no las agendas.
Tomamos decisiones sobre la presentación de cargos basándonos en la evidencia y la ley. Esto requiere causa probable, pruebas admisibles y la buena fe de que se cumplirá con nuestra carga de la prueba en el juicio. Cuando los cargos están justificados, los perseguimos; cuando la evidencia es insuficiente, lo indicaremos. Seguiremos trabajando profesionalmente con nuestros socios federales, manteniendo al mismo tiempo nuestra independencia de juicio y autoridad.
4) La seguridad pública es primordial.
Todos los residentes merecen estar seguros en sus vecindarios y al ejercer sus derechos constitucionales, independientemente de su estatus migratorio, idioma u origen. Esta oficina ha trabajado bien con socios federales y confía en los hombres y mujeres que investigan casos para que sean tan profesionales y minuciosos como lo han demostrado a lo largo de los años. Confiamos en que nuestras fuerzas del orden locales investigarán profesional y minuciosamente todos los casos en nuestra jurisdicción.
5) Seremos transparentes dentro de los límites de la ley.
Cuando sea legal y apropiado, proporcionaremos actualizaciones, pero no permitiremos que el secreto sustituya a la rendición de cuentas. Estamos limitados en lo que podemos decir públicamente mientras las investigaciones y los procesos judiciales estén en curso.
Lo que esto significa en la práctica
Cuando ocurre un incidente que involucra a oficiales federales en nuestro condado, coordinaremos con los socios de investigación apropiados para garantizar que la escena esté debidamente documentada, que la evidencia se preserve y que el asunto se investigue a fondo. Evaluaremos independientemente los hechos bajo la ley penal de Maryland. También trabajaremos con líderes comunitarios para que los residentes entiendan sus derechos y se sientan seguros al denunciar delitos y cooperar como testigos.
Se trata del estado de derecho, la justicia equitativa y nuestro deber de proteger al público con imparcialidad e integridad.
Anne Colt Leitess
Fiscal Estatal para el Condado de Anne Arundel